Das Wesentliche an einer Pergola ist ihre Begrünung. Die Pflanzen müssen dem Pergola-Typ angepasst sein. Eine leichte Pergola aus Metall verträgt nur schwache Kletterer, insbesondere Kletterrosen oder Jasmin. Eine Säulenhalle aus Granit braucht dagegen schon einen fülligen Weinstock oder einen wuchernden Knöterich.

Grundsätzlich unterscheidet man vier verschiedene Typen von Kletterpflanzen: Selbstklimmer, Ranker, Spreizklimmer und Schlinger.

Selbstklimmer, wie etwa die Jungfernrebe, der Efeu oder die Kletterhortensie krallen sich mit Haftwurzeln am Gerüst fest. Sie sind mehr für Wände und Mauern geeignet, bezwingen aber auch Pergolen, um sich oben flächig auszubreiten.

Ranker wie die Waldrebe oder der Wilde Wein brauchen ein dünnes Geflecht aus Maschendraht oder aus Zweigen, um sich daran hochzuziehen. Wer eine Pergola mit dicken Pfosten damit bepflanzen möchte, muss sie mit entsprechenden Kletterhilfen wie Drähten oder Schnüren versehen oder den Pflanzen durch Aufbinden nach oben helfen.

Das gilt auch für Spreizklimmer, insbesondere für Kletterrosen und den Winterjasmin. Diese Typen sind eigentlich Sträucher mit langen Trieben. Bei freiem Stand ohne Kletterhilfe entwickeln sie breite Büsche. Am Spalier spreizen sie sich ein und können nach oben wachsen.

Die Schlinger entwickeln keine Haftwurzeln. Sie sind aber sehr gut für Pergolen geeignet, denn sie winden sich auch um dickere Pfosten und kriechen so nach oben. Die Triebe verholzen mit den Jahren und stabilisieren sich so selbst.

Sehr gut lassen sich die verschiedenen Arten und Sorten auch kombinieren. Schlinger und Ranker passen zum Beispiel hervorragend zusammen. Die Schlinger winden sich selbst ohne zusätzliche Kletterhilfe an den Säulen oder Pfosten hoch und geben den Rankern Halt, die sonst ein Gerüst aus Maschendraht oder Schnüren bräuchten.

Optimal passen auch Nutz- und Schmuckpflanzen zusammen. Wer nicht nur Blüten, sondern auch Früchte haben will, pflanzt Weinreben, Kiwis oder Kürbisse, die besonders zur einjährigen Begrünung geeignet sind, weil sie schnell wachsen und reichlich Früchte entwickeln.

Quer durch das Kletterpflanzensortiment gibt es nur wenige immergrüne Arten. Wer also auch im Winter grüne Blätter auf seiner Pergola sehen möchte, ist auf den Efeu, den Immergrünen Spindelstrauch, das Immergrüne Geißblatt oder den Immergrünen Brombeerstrauch angewiesen. Die anderen sind nur im Sommer grün.