Schadinsekten legen ihre Eier in Spalten und Ritzen des Holzes ab. Aus denen schlüpfen die Larven, die sich fleißig Gewicht anfuttern und dabei ihre Gänge fressen. Mitunter wird verbreitet, dass Balken historischer Häuser, 80 Jahre alt und älter, gegen den Befall gefeit sind. Leider stimmt das nicht, denn ist das Angebot der Umgebung schmal, werden auch sie besetzt. Die Verpuppung geschieht unter der Oberfläche, von dort aus nagen sich die Jungkäfer ins Freie. Man kann die einzelnen Arten am Bohrmehl oder „Genagsel“ und an Form und Größe der Ausfluglöcher erkennen. Die des Hausbocks zum Beispiel, der auf Nadelbäume geht, sind oval und messen etwa 5 mal 10 Millimeter.

Unter den Pilzen sind die gefährlichsten die sogenannten Schwämme. Sie bestehen aus dem Fruchtkörper und den Myzelien, den Geflechten, die sie tief in die Bausubstanz treiben, um sich mit Nahrung zu versorgen. Ab einer Holzfeuchte von 45 Prozent können sie sich entwickeln, manche Sorten brauchen 60 Prozent und mehr. Der Echte Hausschwamm ist der Überlebenskünstler schlechthin: in trockenem Holz kann er sich sein Wasser über seine Myzelien aus feuchten Bauteilen der Umgebung heranholen.