Das Wort Loft stammt aus dem Englischen und bedeutet „Speicher“. Bereits seit den Vierzigerjahren werden in vielen amerikanischen und europäischen Großstädten alte Industriehallen zu Wohnzwecken umfunktioniert, wobei die Möbel einfach auf die gesamte Etage verteilt wurden, Zwischenwände waren verpönt. Aufwändig renovierte Loftwohnungen zählen zu den teuersten Objekten auf dem Immobilienmarkt. Im Neubaubereich spricht man heute vielfach von einem Loft-Haus, um eine besondere Großzügigkeit der Raumaufteilung zu betonen. Ein Kriterium hierzu ist der offen gestaltete Grundriss im Gegensatz zu dem „Flurtyp“, bei dem viele separate Zimmer von einem zentralen Flur her erschlossen werden.

Beim offenen Grundriss verzichten Bauherren weitgehend auf Zwischenwände. Somit können Verkehrsflächen weitgehend entfallen und die gewonnene Fläche fürs Wohnen genutzt werden. Oft findet sich im Erdgeschoss eine Art „Wohnhalle“, in der die Bereiche Kochen, Essen, Wohnen und Arbeiten fließend ineinander übergehen. In der konsequentesten Form handelt es sich tatsächlich um einen Raum, z.B. mit einheitlichem Bodenbelag. Daneben gibt es zahlreiche Möglichkeiten z.B. mittels halbhoher oder raumhoher transparenter Raumteiler, mittels Wechsel im Bodenbelag, mittels Höhenunterschiede und Stufen, mittels Schiebetüren oder -möbel Funktionsbereiche optisch abzugrenzen.
Schlafräume und Bad gelten bei der Mehrheit der Bevölkerung immer noch als private, ja fast intime Rückzugsbereiche, sodass hier seltener ein offener Grundriss geplant wird. Allerdings häufen sich Beispiele, bei denen Schlafraum, Ankleide und Elternbad einen abgeschlossenen Raum bilden, in dem die Bereiche ineinander übergehen.
Neben der horizontalen Offenheit steht die vertikale Transparenz. Über Galerien und Lufträume lassen sich einzelne Etagen verbinden und intensiver Hör- und Sichtkontakt herstellen.